El león, se dice, es majestuoso, el leopardo feroz y sagaz, pero las palabras elegante y grácil describen al guepardo. El guepardo es más pequeño que los otros dos felinos, pero de lejos el más rápido, alcanzando una velocidad de 70 millas por hora, se corona como el animal más rápido de la tierra.
Ahora restringido al África subsahariana, los guepardos salvajes una vez se encontraron en la mayor parte de África, las llanuras del sur de Asia, Oriente Medio y la India.
Características físicas. El guepardo está construido para la velocidad, con piernas delgadas y musculosas, una cabeza pequeña y redondeada situada en un cuello largo y una columna vertebral flexible, un pecho profundo, garras no retractables, almohadillas especiales en sus patas para una mejor tracción y una larga cola, para mantener el equilibrio. vea además: Características del guepardo
Los guepardos poseen distintivas rayas negras que se conectan desde la esquina interna de cada ojo hacia la boca, que puede servirle al animal como un dispositivo anti-deslumbramiento, para la caza durante el día.
Habitat. Los guepardos se encuentran en las sabanas abiertas y bosques parcialmente abiertos. vea además: Habitat del guepardo
Comportamiento. Las madres guepardos pasan mucho tiempo enseñando a sus crías a cazar, pequeños antílopes vivos les son llevados a los cachorros y puestos en libertad para que puedan perseguirlos y atraparlos. A diferencia de la mayoría de los otros felinos, por lo general el guepardo caza durante el día, prefiriendo la mañana temprano o al anochecer, pero también está presente en las noches iluminadas por la luna.
Los guepardos no rugen como leones, pero si ronronean, sisean, silban y gruñen. También hacen una variedad de llamadas de contacto, el más común es un sonido parecido al gorjeo de los pájaros.
Dieta. Una vez un guepardo ha hecho una matanza, se lo come rápidamente menteniendo un ojo alrededor, para los leones carroñeros, leopardos, hienas, buitres y chacales que de vez en cuando les quitan sus matanzas. Aunque por lo general los guepardos se alimentan de los antílopes más pequeños, como las gacelas de Thomson e impalas, pueden derribar ñúes y cebras si cazan juntos. También cazan liebres, otros mamíferos pequeños y aves. vea además: Alimentación del guepardo
Aunque es conocido como un animal de los llanos abiertos, que se basa en la velocidad para atrapar a su presa, la investigación ha demostrado que el guepardo depende de la cubierta para acechar a sus presas. El guepardo se coloca tan cerca de la presa como sea posible, a continuación, en un arranque de velocidad, intenta atrapar a su presa y con una mordedura en el cuello la asfixia.
Reproducción. Con una vida de 10 a 12 años, el guepardo es básicamente un animal solitario. A veces un macho acompañará a una hembra por un corto tiempo después del apareamiento, pero más a menudo la hembra está sola o con sus cachorros. De dos a cuatro cachorros nacen en un lugar apartado, sus ojos no se abren durante una semana o dos, y están indefensos al principio. Cuando la madre está cazando, los deja ocultos, pero a las 6 semanas de edad son capaces de seguirla, son amamantados durante 2 o 3 meses, pero comienzan a comer carne ya a las 3 semanas de edad.
A los 4 meses, el cachorro de guepardo es de color amarillo rojizo y la cola tiene bandas de color negro. vea además: Reproducción del guepardo
Peligros. Una criatura tímida que vaga por mucho, el guepardo no se ve tan fácilmente como algunos otros felinos. Los guepardos no son numerosos, se han extinguido en muchas áreas, principalmente debido a la reducción del hábitat, la pérdida de especies de presa, enfermedades y una alta tasa de mortalidad. En algunas zonas 50 a 75 por ciento de todos los cachorros de guepardo mueren antes de los 3 meses.
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