Los caudados conocidos comúnmente como salamandras, son un clado de anfibios compuesto por más de 650 especies vivas que se distribuyen en los continentes del hemisferio norte con la excepción de unas pocas especies en el norte de Sudamérica.
Diferencias entre una salamandra y un lagarto. Las salamandras parecen un tipo de lagarto, pero no lo son realmente. Estas tienen su propio grupo distinto de animales el cual es conocido como orden Caudata. A pesar de que se asemejan superficialmente a los lagartos, hay varias diferencias que los separan. Por ejemplo, los lagartos suelen tener aberturas exteriores que son los oídos y dedos en las patas. Las salamandras carecen de tales características. Las salamandras también son anfibios, mientras que los lagartos son reptiles. Las principales diferencias entre los reptiles y los anfibios es que los reptiles están cubiertos de escamas secas, mientras que los anfibios tienen pieles húmedas. Los anfibios también ponen huevos que dependen en su mayor parte del agua y la humedad, mientras que los reptiles tienen huevos de cáscara que se adaptan a la forma terrestre. La mayoría de los anfibios sufren una metamorfosis en las formas de respiración; cuando son pequeños lo hacen en el agua y en las formas adultas respiran aire fuera de esta y los reptiles no lo hacen.
Los estudios han demostrado que las salamandras aparecieron por primera vez en la Tierra hace unos 160 millones de años y en la actualidad, hay más de 600 especies diferentes de salamandras que se encuentran en América del Norte y del Sur, en las zonas templadas del norte de África, Asia y Europa, sin embargo, están ausentes en las regiones del sur de los continentes. No hay salamandras en Australia o la Antártida. La mayor diversidad de la especie se encuentra en la región de los Montes Apalaches.
Diferencias entre una salamandra y un tritón. Los tritones en realidad son un tipo de salamandra que pertenecen a la subfamilia Pleurodelinae de la familia de las Salamandridae. Cabe señalar que las salamandras de otras familias también pueden ser llamadas tritones. Los tritones tienen tres metamorfosis a lo largo de su vida, la primera etapa como larva acuática, una etapa juvenil terrestre y la etapa de adulto. Aunque los tritones están más asociados con el agua que las otras salamandras, esto no siempre es así. Los tritones adultos o bien pueden ser totalmente acuáticos o semi-acuáticos. Los individuos semi-acuáticos viven principalmente en la tierra, pero anualmente regresan al agua para reproducirse.
También hay que señalar que los términos tritón y salamandra en ocasiones se utilizan indistintamente o de forma diferente, dependiendo de la parte del mundo en la que se encuentren. Es importante verificar que tipo de salamandras es antes de utilizar alguno de los dos términos, aunque ciertamente muy pocas personas lo hacen debido a que desconocen cómo diferenciarlas. Sin embargo, muchas otras se sienten intrigadas por estas criaturas extrañas y maravillosas y esta es solo otras de las razones por las cuales las salamandras deben protegerse.